Exploração no MHNC-UP

Explorar as coleções

A exploração não tem de ocorrer apenas em lugares distantes. Pode e deve começar no museu. Os museus possuem vastas coleções. Esses repositórios de informação de diferentes cantos do mundo nem sempre estão exaustivamente estudados por falta de recursos humanos. Outras vezes, o avanço do conhecimento exige uma reavaliação do material armazenado nos museus. Muitas descrições recentes de novas espécies vêm de ‘expedições’ às gavetas do museu.

Explore as nossas coleções

Explorar o nosso quintal

Embora a exploração do mundo natural já se prolongue há séculos, no que diz respeito à biodiversidade, estima-se que possamos ter descrito apenas 15% ou menos das espécies que existem atualmente. Nesta era de extinções causadas pelos padrões de desenvolvimento atuais, isso significa que muitas espécies desaparecem antes mesmo de as conhecermos. A maioria das espécies por descrever provavelmente corresponderá a artrópodes - e insetos em particular - e ainda é preciso fazer muito trabalho no meio marinho.

Grande parte desta biodiversidade oculta pode estar bem debaixo dos nossos narizes.

Explorar o mundo

"Boa disposição, possivelmente o primeiro requisito para um empreendimento em regiões inóspitas, um amor apaixonado por todas as classes de trabalhos científicos (sejam eles de natureza histórica natural, astronómica, hipsométrica ou magnética), um puro senso do gozo que os grandes espaços abertos oferecem: são esses os elementos que, quando se juntam no mesmo indivíduo, garantem o sucesso de uma grande e importante jornada. ”

Alexander Von Humboldt - 1841

O MHNC-UP está empenhado em ajudar a fechar a ampla lacuna de conhecimento da biodiversidade mundial.

Para isso, os seus investigadores concentram os esforços em áreas pouco conhecidas, mas com um elevado potencial relativamente à biodiversidade que podem albergar. Expedições a áreas remotas são realizadas para documentar a distribuição dos habitats e das espécies que aí se encontram. Isso geralmente leva à descoberta e descrição de novas espécies para a ciência e fornece os dados necessários para a investigação sobre os processos evolutivos que levam à origem e manutenção da biodiversidade.

As expedições são sempre realizadas em conjunto com colaboradores locais. É dada prioridade ao estabelecimento de relações sólidas com as comunidades locais e instituições nacionais. Na maioria das vezes, as expedições não são eventos únicos, mas parte de um esforço de longo prazo para alcançar não apenas uma compreensão detalhada da biodiversidade de uma determinada área, mas também das pressões que ela enfrenta. O objetivo final destes esforços é o de, em conjunto, encontrar soluções capazes de simultaneamente atender às necessidades humanas e manter ecossistemas saudáveis.

PRINCIPAIS ÁREAS DE ATIVIDADE

- A Grande Escarpa da África Austral. O rio Orange marca a fronteira entre a África do Sul e a Namíbia. O rio Congo marca a fronteira entre Angola e o Congo. No meio, o rio Cunene separa a Namíbia de Angola. Ao longo desta vasta extensão, uma escarpa mais ou menos contínua e paralela à costa eleva-se abruptamente a cerca de 1000 m - separando as planícies costeiras das Terras Altas africanas. Esta característica topográfica desempenhou um papel importante na origem da biodiversidade única desta região. Como barreira física, promove a evolução de diferentes espécies nas áreas que separa. Adicionalmente, e em particular no centro de Angola, capta os elevados níveis de humidade resultantes do nevoeiro que se forma quando a corrente fria de Benguela encontra os ventos quentes das monções tropicais. Como tal, florestas tropicais de afinidades congolesas crescem numa estreita faixa rodeada de um "mar" de habitats muito mais secos. Tal como acontece com as ilhas oceânicas, estas ilhas ecológicas favorecem a evolução de espécies únicas - as chamadas "espécies endémicas" não encontradas em nenhum outro lugar do planeta.

As áreas mais ricas em biodiversidade do planeta foram designadas como Hotspots de Biodiversidade. Em 2000, uma análise global identificou 36 hotspots. Estes ocupam menos de 2,4% da superfície terrestre da Terra, mas são o lar de mais da metade das espécies de plantas do mundo. São insubstituíveis. Nessa altura, acreditava-se que as florestas da escarpa de Angola formavam uma floresta extra - mas não existiam os dados necessários para confirmar esta hipótese. Da mesma forma, pouco se sabe sobre a biodiversidade da Escarpa da Namíbia. Junto com colaboradores de outras instituições, investigadores do MHNC-UP estão a trabalhar para descobrir a diversidade da flora e fauna únicas desta região. Ao mesmo tempo que descobrem novas espécies para a ciência, têm também documentando taxas preocupantes de alteração e destruição de habitats ricos em biodiversidade.

- As florestas de montanha de Angola. As montanhas da África são geralmente poucas e distantes entre si. Aí, em elevações geralmente acima de 1800 m, encontramos uma floresta húmida temperada. É uma relíquia de um habitat que se expandiu e se contraiu com os ciclos glaciais. Trata-se de uma floresta com comunidades de espécies que não estão presentes nas pradarias adjacentes, mas que podem ser encontradas noutras florestas semelhantes, muitas vezes situadas a milhares de quilómetros de distância. Este habitat é não só um refúgio para um conjunto de espécies únicas, mas também promoveu a evolução e a formação de novas espécies. Angola detém o núcleo de florestas de montanha mais isolado e menos estudado do continente africano. No entanto, estas florestas em Angola tiveram um papel fundamental na ligação entre os centros de florestas de montanha da África oriental e ocidental. Ao mesmo tempo, este é o habitat mais ameaçado de Angola. Estamos a trabalhar para: i) descrever a biodiversidade das florestas de montanha angolanas e inferir a história complexa deste habitat em África, e ii) para implementar ações implementadas pelas comunidades locais para reverter a degradação do habitat e promover a sua regeneração natural - num processo que será benéfico tanto para a biodiversidade quanto para a qualidade de vida dos habitantes destas regiões.

- As Ilhas do Golfo da Guiné. Este importante centro de endemismo em África inclui três ilhas oceânicas (Annobón, São Tomé, Príncipe), de origem vulcânica e nunca ligadas ao continente, e uma ilha continental (Bioko), episodicamente ligada ao continente sempre que o nível do mar baixava durante as glaciações. Esquecidas por muito tempo, uma onda de exploração com início nos anos 2000 tem aberto as portas para um impressionante património biológico. Os investigadores do MHNC-UP têm desempenhado um papel muito activo na descrição da biodiversidade desta região e na descoberta dos processos evolutivos que geraram uma biodiversidade única. Juntamente com colaboradores da California Academy of Sciences e da Universidade de Lisboa, o ‘Centro de Biodiversidade do Golfo da Guiné’ foi lançado no início de 2021 com o apoio de membros de uma vasta gama de instituições da região e não só.